O maior proprietário de poço nos Apalaches traça o caminho para zero líquido em busca de vazamentos

Mar 25, 2024

WASHINGTON, Pensilvânia – Ninguém gosta de vazamentos de metano. São prejudiciais para o ambiente, pois as emissões de metano contribuem significativamente para as alterações climáticas antropogénicas e poluem o ar e a água próximos. As fugas também são dispendiosas para a indústria do petróleo e do gás, que perde produtos comercializáveis ​​sempre que há fugas de metano para a atmosfera.

Assim, para serem sustentáveis, tanto financeiramente como ambientalmente, muitas empresas comprometem-se a reduzir fugas e outras emissões.

Uma dessas empresas é a Diversified Energy, a maior proprietária de poços de petróleo e gás no país e um importante player na indústria de petróleo e gás da região. A empresa ganhou dinheiro comprando poços marginais com décadas de existência e mantendo-os produtivos. Tem enfrentado críticas por este modelo de negócio que, segundo alguns, permite que poços disfuncionais continuem a vazar metano.

Apesar disso, a Diversified anunciou no seu último relatório de sustentabilidade corporativa que inspecionou 100% dos seus poços nos Apalaches em busca de fugas no ano passado.

Isso não foi pouca coisa, considerando que a empresa possui mais de 50 mil poços na região. Isso inclui mais de 22 mil poços na Pensilvânia, 23 mil na Virgínia Ocidental e 7 mil em Ohio, bem como poços em Kentucky, Tennessee e Virgínia.

As pesquisas práticas revelaram que a maior parte da infraestrutura da Diversified era estanque, o que significa que nenhum vazamento foi detectado, disse Paul Espenan, vice-presidente sênior de meio ambiente e segurança da Diversified.

“Em 2022, descobrimos que estávamos 90% apertados”, disse Espenan. “Em pesquisas sucessivas, chegamos a 95% de aperto.”

A Diversified, com sede no Alabama, está agora expandindo seus esforços para inspecionar todos os seus 7.500 poços no Texas, Louisiana e Oklahoma em busca de vazamentos.

“Estamos fazendo isso porque é a coisa certa a fazer”, disse Espenan.

Mas essa não é a única razão. A Diversified Energy - negociada publicamente na Bolsa de Valores de Londres, que exige relatórios ambientais, sociais e de governança, ou ESG, de suas empresas - tem como meta atingir zero emissões líquidas de carbono até 2040. Pode parecer impossível para uma empresa que negocia com combustíveis fósseis tornar-se zero líquido, mas Espenan diz que o Diversified já está no bom caminho.

A empresa informou que reduziu as suas emissões diretas de metano em 25% desde 2020, para 1,2 MT CO2e por MMcfe. O seu novo programa para encontrar e corrigir fugas foi o que mais contribuiu para essa redução, de acordo com o relatório de sustentabilidade.

A produção de petróleo e gás é um dos maiores contribuintes para as emissões de metano no país, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O metano, que é 25 vezes mais potente que o dióxido de carbono, é responsável por cerca de 11% das emissões nos EUA, em comparação com os 79% do dióxido de carbono.

O metano tem um potencial de retenção de calor muito maior do que o dióxido de carbono, mas decompõe-se na atmosfera muito mais rapidamente. Isto significa que a redução das emissões de metano poderá ter um impacto significativo na redução global das emissões de gases com efeito de estufa e, potencialmente, na redução dos impactos imediatos das alterações climáticas causadas pelo homem.

Há também o dinheiro. O metano é o principal componente do gás natural, portanto, quando vaza de uma válvula solta ou de uma conexão defeituosa, a empresa perde seu valioso produto. Relatórios descobriram que consertar vazamentos de metano poderia economizar bilhões de dólares para as empresas de energia.

“Vendemos gás natural, por isso queremos colocá-lo de volta na tubulação”, disse Espenan.

Embora estes esforços sejam significativos, a Diversified tem sido frequentemente criticada por grupos ambientalistas pelos tipos de poços que opera e pela forma como os opera. Esses grupos argumentam que a empresa está chutando o caminho quando se trata de obstruir poços e, no processo, permitir que poços marginais continuem vazando metano. A empresa também foi acusada de subnotificar as emissões aos reguladores.

Repórteres da Bloomberg em 2021 usaram um detector de gás portátil e uma câmera FLIR para inspecionar algumas dezenas de poços Diversified em terras públicas e encontraram vazamentos na maioria deles, incluindo alguns que a empresa relatou ao Departamento de Proteção Ambiental da Pensilvânia não estavam vazando.