'De repente, o avião caiu.' A turbulência terrível está piorando, inclusive do tipo que os pilotos não conseguem ver facilmente.

Feb 14, 2024

Por Craig Miller

Espera-se que a tendência continue, com grandes custos para as companhias aéreas, mas a tecnologia pode ajudar.

Este artigo foi reimpresso com permissão de NextAvenue.org.

Já se passaram mais de 70 anos desde que Bette Davis emitiu seu famoso aviso no filme "All About Eve": "Apertem os cintos. Será uma noite turbulenta."

Mal ela sabia.

Em 1950, quando o filme foi lançado, é seguro dizer que ninguém sonhava que um aquecimento significativo do clima da Terra transformaria as viagens aéreas rotineiras em uma viagem de bilhete eletrônico. Mas é isso que está acontecendo.

Os cientistas há muito que alertam para mais eventos deste tipo como consequência das alterações climáticas. Agora, um estudo recente da Universidade de Reading, no Reino Unido, encontrou evidências de que isso já está acontecendo em rotas populares de companhias aéreas comerciais.

Quase todo mundo que já voou teve alguns momentos de tensão. Candace Browning, 48 anos, de Florence, Alabama, ainda é assombrada por um vôo de Dallas para Chicago há 18 anos. Browning diz que o sinal do cinto de segurança ainda não havia aparecido para a aproximação final, quando "de repente o avião caiu".

Ela não sabe quanta altitude o avião perdeu, mas lembra-se de passageiros sendo levantados de seus assentos e objetos soltos voando por toda parte.

Turbulência terrível

“A senhora que estava sentada ao meu lado, nós realmente nos demos as mãos”, lembra Browning. “E estou orando, você sabe, aquele momento de vir a Jesus quando você pensa, 'OK, Deus, se você me tirar dessa, nunca mais farei nada de errado novamente.' "

Depois de algumas pancadas de um lado para o outro, Browning diz que o piloto colocou o avião em uma “mergulhada” para uma altitude mais segura. “Quando saí do vôo, fui ao banheiro e comecei a chorar”, diz Browning.

Ela acrescenta que não houve tempestade nem qualquer indício do que estava por vir. Esse tipo de rock 'n' roll inesperado é o que os aviadores chamam de turbulência de ar puro, ou CAT. Os pilotos relatam cerca de 65.000 turbulências nos EUA todos os anos, e turbulências de todos os tipos são responsáveis ​​por três em cada quatro lesões causadas por incidentes relacionados ao clima, de acordo com o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes.

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Ar limpo, passeio acidentado

A turbulência de ar limpo é especialmente predominante ao longo da corrente de jato, a corrente de ar de alta altitude que segue um curso ondulante no céu. Ajuda pensar na atmosfera como um “oceano de ar”, diz Jan Null, 72 anos, fundador da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay, Califórnia, e professor adjunto de meteorologia na San Jose State University.

À medida que esse oceano de ar circula de oeste para leste ao longo das latitudes médias, "a área concentrada entre o ar mais frio do norte e o ar quente do sul é uma corrente de jato onde há essas diferenças de temperatura muito próximas umas das outras, mas ao longo das bordas disso, você tem o que é chamado de cisalhamento do vento. Você tem ventos de velocidades diferentes próximos uns dos outros. E então você acaba com o ar caindo sobre si mesmo, por assim dizer.

Isso é diferente do que Null chama de “turbulência mecânica”, do tipo encontrado em áreas montanhosas. Obviamente, o vento não pode atravessar montanhas, diz ele, "então ele sobe pelo topo, é comprimido, ganha velocidade e agora você tem esse vento horizontal cortando acima dessas cadeias de montanhas. Muitas coisas diferentes são indo."

A conexão climática

E com um planeta em aquecimento, parece haver mais coisas acontecendo. “Todos os eventos meteorológicos que temos em curso têm algum ADN de mudança climática”, diz Null. "Não há como isso não acontecer. Faz parte de toda tempestade, de todo tipo de evento atmosférico."

Os pesquisadores de Reading estudaram rotas aéreas populares durante um período de 40 anos e encontraram “evidências claras de grandes aumentos de CAT em vários lugares ao redor do mundo em altitudes de cruzeiro de aeronaves”. Eles encontraram os maiores aumentos no Atlântico Norte (Nova York a Londres, por exemplo) e no continente americano (a viagem selvagem de Browning até Chicago).