Falha intencional: vazamentos em poços de petróleo e gás escapam pelas rachaduras

Mar 30, 2024

HARTFORD TOWNSHIP, Ohio – O poço fica na beira da floresta, entre as árvores e o campo de feno de Dave McCallion. Você pode ver os tanques de salmoura e óleo e o separador, pintado de azul brilhante, da Five Points Hartford Road, mas o poço combina com o ambiente.

O metal está enferrujado. A tinta azul está descascando dos acessórios. Água verde turva borbulha ao redor do invólucro.

McCallion costumava levar seu gado para pastar neste campo depois de fazer um segundo corte de feno. Ele não deixa seu rebanho de bezerros entrar lá há vários anos, desde que o poço começou a vazar. Ele está preocupado que um bezerro possa ficar preso na vala cheia de água ao redor da cabeça do poço. Ou e se uma de suas vacas beber daquela água salobra?

“Toda vez que corto feno, passo bem”, disse ele. “Sinto o cheiro do gás natural. Posso ver a coisa borbulhando na água. Tem sido assim há anos.”

McCallion disse que há quase seis anos tenta fazer algo a respeito do vazamento de petróleo e gás. Ele é chamado repetidamente de Departamento de Recursos Naturais de Ohio, a agência que regulamenta a indústria de petróleo e gás do estado.

Ele desistiu depois de um tempo, imaginando que era apenas parte da vida viver no leste de Ohio, onde existem milhares de poços convencionais como aquele em sua propriedade no condado de Trumbull, perfurados no arenito Clinton. Se o órgão regulador encarregado de fazer cumprir as regras estaduais sobre petróleo e gás não pudesse ajudá-lo, ou não quisesse ajudá-lo, quem poderia? Ele não tinha condições de contratar um advogado para travar uma batalha com o proprietário do poço ou com o Estado para obrigar qualquer um deles a fazer a coisa certa.

Então, em junho de 2022, Shawn Kacerski compareceu à reunião do conselho de zoneamento de Hartford Township, da qual McCallion é membro do conselho. Durante comentários públicos, ela se levantou para falar e mencionou que um poço estava vazando em uma propriedade que ela e seu marido compraram recentemente.

“Ela queria saber se era zoneamento ou se os curadores (ela deveria) conversar sobre vazamento de poços de gás”, lembrou ele. “Eu disse a ela que ela estava latindo para a árvore errada.” Mas ele queria saber se poderia ajudá-la, de qualquer maneira.

A história de Kacerski reacendeu o desejo de McCallion de finalmente fazer algo em relação ao seu bem e agora ao de Kacerski. Entre os dois, eles contataram o gabinete do procurador-geral de Ohio, o ODNR, a Agência de Proteção Ambiental de Ohio, o Sierra Club, legisladores e advogados locais.

Eles atingiram parede após parede. Eles descobriram que seus poços existem em uma área regulatória cinzenta.

Os poços apresentam fugas, mas aparentemente não o suficiente para representar um perigo urgente para a saúde, a segurança ou o ambiente. Se fosse esse o caso, de acordo com as próprias políticas do ODNR, o departamento já poderia ter consertado os poços.

Os poços não produzem petróleo ou gás há vários anos, mas não estão listados como inativos pelo estado, que, por lei, exigiria que fossem tapados.

Eles estão em algum lugar no meio, nem perigosos o suficiente nem produtivos o suficiente para fazer qualquer coisa.

Os poços possuem um proprietário responsável pela manutenção e reparos. Se os poços ficassem órfãos, o que significa que não há proprietário responsável, o estado poderia obstruí-los ou os proprietários seriam autorizados a providenciar a obturação.

A Big Sky Energy, empresa proprietária dos poços, tem um histórico de descumprimento de regulamentações estaduais. ODNR citou a empresa inúmeras vezes ao longo dos anos por violações em seus poços e infraestrutura. A agência estatal usou todo o seu poder de fiscalização disponível contra a empresa e, ainda assim, estes poços problemáticos permanecem.

Esta não é uma situação única. Existem poços como este em todo o estado, remanescentes de décadas de exploração de petróleo e gás, muitos dos quais não regulamentados ou mal regulamentados. Existem outras operadoras como a Big Sky Energy que infringem a lei sem enfrentar repercussões reais.

É o legado da terra em Ohio, tanto quanto a agricultura. Deixados em apuros estão proprietários de terras como McCallion e Kacerski.

“Não estou pedindo milhares de dólares”, disse McCallion. “Eu só quero meus direitos (minerais) de volta e o poço conectado. E a única razão pela qual quero meus direitos de volta é para que eles não possam perfurar mais poços.”